Saintis berjaya menemukan fosil spesies reptilia akuatik yang dipercayai merupakan spesies awal reptilia terbesar di perairan pergunungan Augusta, Nevada yang masih terpelihara dengan baik. Antara penemuannya adalah tengkorak dengan panjang 2 meter serta bahagian dari tulang belakang, bahu dan kaki depan.
Penemuan ini menjadi hal yang menarik untuk dijadikan pengetahuan yang baru kerana fosil tersebut mewakili haiwan raksasa terawal yang hidup di bumi. Spesies yang baru ditemukan ini diberi nama Cymbospondylus youngorum dan termasuk dalam Ichthyosaurus yang berasal dari tahap awal zaman Dinosaur sekitar 246 juta tahun yang lalu.
Menurut New Atlas, Ichthyosaurus adalah keluarga reptilia laut yang berjaya mendominasi lautan selama 150 juta tahun dan berterusan hampir sepanjang zaman Dinosaur. Ichthyosaurus yang memilik bentuk seakan-akan ikan lumba-lumba ini mempunyai ukuran bervariasi dari 2 meter hingga lebih dari 20 meter.
Jadi, sama seperti Cymbospondylus youngorum yang menjadi salah satu raksasa tersebut. C. Youngorum dipercayai memiliki panjang 17 meter dan merupakan yang terbesar di zamannya menjadikan ia haiwan reptilia besar terawal di bumi ketika itu.
Namun, hal yang merungsingkan para saintis adalah bagaimana C. Youngorum boleh mencapai ukuran itu dengan sangat cepat. Sedangkan Ichthyosaurus merupakan reptilia pertama yang muncuk sekitar tiga tahun sebelumnya.
Penetliti menyatakan, salah satu sebab mengapa C. Youngorum mampu memiliki ukuran sebesar itu adalah kerana ledakan mangsa yang banyak. Ledakan mangsa yang banyak mungkin penyumbang utama reptilia pemangsa mampu membesar dengan cepat seperti C. Youngorum.
Ichthyosaurus dan paus merupakan contoh evolusi konvergen, di mana kekuatan alam memandu spesies yang tak terkait ke dalam bentuk dan strategi bertahan hidup yang sama. Tetapi mereka melakukan evolusi pada tingkat yang berbeza.
Ichthyosaurus membesar menjadi ukuran besar dengan sangat cepat kemudian menyusut. Sementara paus memerlukan waktu lebih lama untuk berevolusi ke bentuk raksasanya.
Sumber: New Atlas
