Bila berkunjung ke restoran masakan tempatan bersama keluarga, salah satu menu yang wajib kita order tak lain tak bukan adalah ikan siakap. Senang sikit kalau order menu siakap ni sebab boleh makan ramai-ramai. Selain saiz ikan boleh pilih ikut kesesuaian pelanggan, harga ikan siakap ni pulak selalunya terjangkau.
Ikan siakap atau nama saintifiknya Lates calcarifer ini turut dikenali sebagai ikan kakap putih, yang merupakan spesis ikan air tawar dan air masin. Ikan ini asalnya mendiami kawasan sungai yang kemudiannya akan berhijrah ke muara atau kuala untuk membiak.
Pada permulaan monsun, ikan siakap jantan akan menyusur kehilir bagi bertemu ikan betina, yang bertelur sangat banyak sehingga berjuta setiap ekor. Ikan dewasa tidak menjaga telur atau anaknya, yang memerlukan air payau untuk berkembang.
Oleh kerana spesies ikan ini adalah hermaphroditik turutan, kebanyakan ikan siakap matang sebagai jantan dan menjadi betina selepas sekurang-kurangnya satu musim mengawan. Maka majoriti spesimen ikan siakap yang ditemui adalah betina.
Makanan utama ikan siakap adalah anak-anak ikan termasuk anaknya sendiri, udang, serangga kecil seperti cengkerik, dan cacing. Manakala ikan siakap muda hanya memakan zooplankton dalam diet mereka.
Ikan siakap sangat digemari kerana memiliki isi putih, berkeping sementara ikan air tawar yang lebih besar biasanya memiliki banyak lemak badan. Ikan siakap laut pula dikatakan sedap dimakan.
Menu popular di Australia
Bukan sahaja menjadi menu kegemaran rakyat Malaysia, ikan siakap ni juga merupakan hidangan yang popular di Australia. Oleh kerana permintaan yang terlalu tinggi, ikan siakap atau dikenali sebagai Barramundi di benua Australia ini memberi tekanan ekonomi kepada pengeluar ikan siakap di sana.
Kalau di Malaysia, mungkin harga seekor ikan siakap boleh dianggap murah, namun lain pula kalau di Australia. Kos pengeluaran ikan siakap di negara itu jauh lebih tinggi kerana piawaian kawalan persekitaran dan keselamatan makanan yang dikenakan oleh kerajaan Australia.
Oleh itu, kebanyakan restoran di Australia menyediakan ikan siakap yang diimport kerana harganya yang jauh lebih rendah. Malah lebih separuh pasaran ikan siakap di Australia diimport dari Asia.
Ikan siakap mentah yang diternak atau ditangkap di Australia dijual dengan harga sekitar $33.99 sekilogram atau kira-kira RM104. Manakala ikan siakap yang diimport dari Asia jauh lebih murah iaitu sekitar $17.99 atau RM55.
