ANKARA – Ahli arkeologi telah menemukan bangkai kapal yang dipercayai tertua di dunia di perairan berhampiran Pulau Kekova, di luar pantai Antalya, selatan Turki.
Menurut laporan Metro UK, bangkai kapal itu dianggarkan berusia antara 4,400 hingga 4,700 tahun, iaitu dari Zaman Gangsa Awal, sekitar tempoh yang sama ketika Piramid Besar Giza sedang dibina.
Penemuan itu menarik perhatian para penyelidik kerana walaupun struktur kayu kapal berkenaan telah lenyap, beberapa bekas penyimpanan purba yang ditemui masih mempunyai kesan bahan yang dipercayai berasal daripada kandungan asal atau penggunaan pada zaman dahulu.
Bangkai kapal ditemui
Menurut penyelidik, kapal itu dianggarkan berukuran kira-kira 10 meter panjang dan dipercayai digunakan untuk mengangkut barangan merentasi Laut Mediterranean.
“Bangkai kapal ini ialah kapsul masa di dasar laut,” kata Profesor Hakan Öniz dari Universiti Akdeniz, yang mengetuai ekspedisi berkenaan bersama Persatuan Arkeologi Mediterranean.
Bangkai kapal itu ditemukan kira-kira 30 meter di bawah permukaan laut, dengan pelbagai artifak bertaburan di sepanjang cerun dasar laut.
Antara penemuan utama ialah tiga sauh batu bersaiz besar dan lebih daripada 30 bekas penyimpanan seramik yang dikenali sebagai amfora.
Reka bentuk tembikar bantu tentukan usia kapal
Oleh sebab tiada struktur kayu yang masih terpelihara untuk membolehkan pentarikhan radiokarbon dilakukan, para penyelidik menentukan usia bangkai kapal itu berdasarkan bentuk dan reka bentuk tembikar yang ditemukan.
Bekas-bekas tersebut mempunyai dua pemegang, jalur timbul di bahagian tengah dan tapak rata.
Ciri-ciri itu sepadan dengan bekas serupa yang pernah ditemukan di Mesir dan Timur Tengah, yang dianggarkan berusia antara 4,400 hingga 4,700 tahun.
“Dengan membandingkan teknik hiasannya, kita boleh mengesahkan bahawa bangkai kapal ini berasal dari Zaman Gangsa Awal.
“Ini 100 peratus pasti,” ujar Profesor Öniz lagi.
Selepas dibawa ke permukaan oleh penyelam, bekas-bekas seramik itu kini sedang menjalani proses pemuliharaan bagi memastikan keadaannya dapat dikekalkan selepas ribuan tahun berada di bawah air.
Sisa misteri dalam bekas purba
Bagaimanapun, perkara yang paling mengejutkan para penyelidik ialah penemuan sisa bahan yang tebal dan berkilat di dalam beberapa bekas berkenaan.
Ahli arkeologi dari Universiti Macquarie di Australia, Dr Karin Sowada, yang memeriksa bekas-bekas itu selepas dikeluarkan dari laut, berkata jumlah sisa yang masih kelihatan amat luar biasa.
“Saya melihat ke dalamnya dan hampir pengsan. Saya tidak percaya begitu banyak sisa bahan masih kelihatan,” katanya.
Beliau turut menjelaskan bahawa sisa tersebut bukan sekadar tompokan kecil, sebaliknya masih terdapat sejumlah besar bahan yang tertinggal di dalam bekas berkenaan.
Para saintis kini sedang menjalankan kajian untuk mengenal pasti bahan tersebut.
Antara kemungkinan yang sedang dipertimbangkan ialah minyak zaitun, wain dan resin pokok.
Namun begitu, Dr Sowada mengingatkan bahawa sisa berkenaan tidak semestinya merupakan bahan yang dibawa ketika pelayaran asal kapal itu.
Menurutnya, bekas-bekas tersebut mungkin telah dikosongkan dan digunakan semula berkali-kali selama bertahun-tahun.
Oleh itu, sisa yang ditemui berkemungkinan berasal daripada penggunaan pada tempoh yang lebih kemudian.
“Balang-balang itu sangat besar. Ia bukan barang yang dihantar begitu sahaja dan kemudian tidak digunakan lagi.
“Orang ramai mungkin mengosongkan balang-balang ini apabila tiba di destinasi dan berkemungkinan menggunakannya selama bertahun-tahun lamanya,” ujarnya lagi.
Membongkar rangkaian perdagangan purba
Penemuan itu turut membuka peluang kepada para penyelidik untuk memahami dengan lebih mendalam rangkaian perdagangan dan aktiviti pelayaran di Laut Mediterranean semasa Zaman Gangsa Awal.
Para penyelidik percaya kapal berkenaan memulakan pelayaran dari suatu lokasi di sepanjang pantai timur Mediterranean.
Kapal itu mungkin sedang menuju ke bandar purba Troy, yang terletak di barat laut Turki pada masa kini, atau ke kawasan tamadun Minoan di Pulau Crete.
Pelayaran mengelilingi Pulau Kekova amat berbahaya.
Arus laut yang kuat dan angin kencang dipercayai menjadi antara faktor yang menyebabkan banyak kapal karam di kawasan tersebut selama berabad-abad.
Malah, beratus-ratus bangkai kapal telah ditemukan di perairan sekitarnya.
Bagi Profesor Öniz, penemuan itu juga merupakan peluang untuk menghubungkan diri dengan manusia yang terlibat dalam pelayaran purba tersebut.
“Kami ialah manusia pertama yang menyentuh objek-objek ini selepas 5,000 tahun,” katanya.
Beliau menambah bahawa beliau sering memikirkan para pelaut, orang yang membuat bekas-bekas itu dan mereka yang mengangkatnya ke atas kapal, serta ahli keluarga yang mungkin telah lama menunggu kepulangan anak kapal berkenaan dengan sia-sia.
Penemuan bangkai kapal terdahulu
Penemuan ini mengatasi bangkai kapal di luar pesisir Pulau Dokos, Greece, yang sebelum ini dianggap sebagai bangkai kapal tertua di dunia yang diketahui.
Bangkai kapal tersebut dianggarkan berusia kira-kira 4,200 tahun.
Penemuan ini berbeza daripada bangkai kapal tertua yang diketahui masih mempunyai sebahagian struktur kayunya yang terpelihara, yang ditemukan di Laut Hitam berhampiran pantai Bulgaria.
Kapal tersebut dianggarkan berusia kira-kira 2,400 tahun.
