Alexander Zverev muncul juara Terbuka AS buat kali pertama selepas menewaskan pemain tuan rumah, Ben Shelton dalam aksi final pada Ahad.
Pemain pilihan utama dari Jerman itu menundukkan Shelton, yang membuat penampilan sulung dalam final Grand Slam, dengan keputusan 6-3, 7-6 (7-2), 5-7, 6-2.
Kemenangan itu melengkapkan musim terbaik dalam karier Zverev apabila dia kini mengumpul dua gelaran Grand Slam pada 2026, selepas menjuarai Terbuka Perancis pada Jun lalu.
Lebih menarik, Zverev turut menjadi pemain lelaki kesembilan yang berjaya mara sekurang-kurangnya ke separuh akhir dalam keempat-empat kejohanan Grand Slam pada musim yang sama.
Rekodnya dalam perlawanan Grand Slam tahun ini juga cukup mengagumkan dengan 25 kemenangan berbanding hanya dua kekalahan.
“Kami menunggu 30 tahun tanpa memenangi satu gelaran Grand Slam dan kini kami memenangi dua dalam tempoh tiga bulan.
“Tuhan melihat betapa kuatnya kami bekerja dan betapa banyak yang telah kami lalui. 2026 adalah hasil daripada segala tahun yang berlaku sebelum ini,” katanya selepas kemenangan tersebut sambil merakamkan penghargaan kepada pasukan kejurulatihan dan keluarganya.
Penantian Panjang Berakhir
Kejayaan di Terbuka AS hadir selepas penantian panjang buat Zverev untuk mengakhiri kemarau gelaran Grand Slam.
Sebagai bekas pemain nombor satu dunia kategori junior, harapan tinggi diletakkan ke atasnya sejak memulakan karier profesional pada usia 16 tahun pada 2013.
Bagaimanapun, kewujudan kelompok pemain hebat seperti Roger Federer, Rafael Nadal dan Novak Djokovic menyukarkan langkahnya untuk mencipta kejayaan di pentas Grand Slam.
Zverev mula menunjukkan potensi besar apabila mara ke separuh akhir Terbuka Australia dan final Terbuka AS pada 2020, sebelum memenangi pingat emas Olimpik pada 2021.
Namun, kemunculan Jannik Sinner dan Carlos Alcaraz turut menjadikan persaingan di peringkat tertinggi semakin sengit.
Akhirnya, Zverev berjaya menamatkan penantian itu dengan menjuarai Terbuka Perancis pada Jun lalu, sekali gus menjadi pemain lelaki Jerman pertama memenangi gelaran perseorangan Grand Slam sejak Boris Becker pada 1996.
Keluarga Jadi Tulang Belakang
Keluarga turut memainkan peranan penting dalam perjalanan karier Zverev.
Bapanya, Alexander Zverev Sr, dan ibunya, Irina, masing-masing mempunyai latar belakang sebagai pemain tenis profesional di Kesatuan Soviet sebelum berpindah ke Jerman pada 1991.
Abangnya, Mischa Zverev, juga merupakan bekas pemain profesional yang pernah mencapai suku akhir Terbuka Australia pada 2017 dan menduduki ranking ke-25 dunia pada tahun sama.
Menurut Zverev, sokongan keluarganya menjadi antara faktor yang membantunya sepanjang perjalanan sebagai pemain profesional.
Masih Dibayangi Kontroversi
Di sebalik pencapaian besar itu, karier Zverev turut dibayangi kontroversi berkaitan dakwaan keganasan rumah tangga.
Bekas teman wanitanya, Olya Sharypova pada 2020 mendakwa Zverev melakukan keganasan terhadapnya pada beberapa kesempatan. Namun, beliau tidak membuat pertuduhan jenayah dan siasatan ATP yang dibuka kemudiannya ditutup pada 2023 atas alasan kekurangan bukti.
Zverev ketika itu menafikan dakwaan berkenaan dan menegaskan dirinya tidak bersalah.
Pada 2024 pula, beliau berdepan prosiding di mahkamah Berlin susulan dakwaan serupa daripada bekas teman wanitanya, Brenda Patea, yang juga merupakan ibu kepada anak perempuannya.
Zverev menafikan pertuduhan tersebut. Kes itu kemudian diselesaikan menerusi bayaran sebanyak €200,000, dengan €150,000 disalurkan kepada kerajaan dan €50,000 kepada badan kebajikan.
Penyelesaian itu tidak disertai pengakuan bersalah dan kes tersebut secara rasmi berakhir tanpa keputusan bersalah atau tidak bersalah.
Walaupun terus berdepan perhatian terhadap kontroversi di luar gelanggang, kejayaan Zverev pada 2026 menyaksikan pemain berusia 29 tahun itu akhirnya mula memenuhi potensi besar yang ditunjukkannya sejak awal karier.
