Tular di media sosial, rakaman memaparkan Datuk Bandar Saint-Denis, Bally Bagayoko, berdiri di hadapan pelajar ketika ketegangan demonstrasi memuncak di kawasan pinggir Paris.
Bagayoko dilihat meletakkan dirinya di antara anggota polis dan pelajar bagi menghalang kemungkinan berlakunya pertembungan fizikal ketika demonstrasi sedang berlangsung.
Rakaman itu turut menunjukkan anggota polis bergerak ke arah pelajar, sebelum keadaan menjadi semakin tegang apabila kedua-dua pihak mula berhadapan.
Bagayoko kemudian terus berada di tengah-tengah kumpulan berkenaan, sambil cuba mengelakkan keadaan daripada bertukar menjadi lebih ganas dan kecoh lagi.
Beberapa rakaman menunjukkan bunyi letupan turut kedengaran ketika polis dan pelajar berhadapan dalam suasana yang semakin tegang ketika itu.
Datuk Bandar Saint-Denis Jadi Human Shield
Bagayoko sebelum ini secara terbuka menyatakan sokongan terhadap pelajar yang menyertai gerakan bantahan berkaitan keadaan pendidikan di Perancis sejak awal.
Beliau menyeru supaya keadaan ditenangkan dan menegaskan penyelesaian terhadap tuntutan pelajar perlu dilakukan melalui tindakan politik, bukannya kekerasan pihak berkuasa.
Gerakan bantahan pelajar itu bermula di kawasan Paris pada pertengahan September sebelum merebak ke sekolah-sekolah seluruh Perancis dalam beberapa minggu.
Pelajar membantah kekurangan guru, bilik darjah yang terlalu sesak, bangunan sekolah yang uzur serta kekurangan kemudahan pendidikan asas mereka awam.
Mereka turut mempersoalkan ketidaksamaan keadaan pembelajaran, terutama apabila sekolah di kawasan kurang berkemampuan berdepan kekurangan sumber yang ketara sejak lama.
Menurut laporan media, pelajar juga menyuarakan kebimbangan terhadap sistem permohonan kemasukan universiti serta masa depan pendidikan mereka selepas tamat persekolahan.
Bantahan yang pada awalnya melibatkan sekatan sekolah dan aksi keluar kelas kemudian berkembang menjadi demonstrasi besar-besaran dengan sokongan pelbagai pihak.
Pada 6 Oktober, lebih 266,000 orang dilaporkan menyertai demonstrasi di seluruh Perancis, termasuk kira-kira 56,000 peserta sekitar Paris hari tersebut.
Perkembangan itu menjadikan isu pendidikan sebagai sebahagian daripada kemarahan lebih luas terhadap keadaan perkhidmatan awam dan dasar penjimatan kerajaan kini.
Bagayoko pula terus menyeru semua pihak supaya bertindak secara aman, sambil meminta kerajaan memberi perhatian serius terhadap tuntutan utama pelajar.
