Dalam setiap perlawanan American football, pemain sering dilihat berkumpul dalam satu bulatan kecil sebelum kembali ke posisi masing masing untuk meneruskan permainan.
Rutin itu dikenali sebagai huddle, iaitu kaedah pemain berkumpul bagi menerima arahan, membincangkan strategi dan menyelaraskan pergerakan pasukan sebelum aksi seterusnya bermula.
Walaupun menjadi pemandangan biasa dalam sukan berkenaan, tradisi itu sebenarnya mempunyai sejarah tersendiri yang bermula sejak penghujung abad ke 19.
Bermula Dengan Pasukan Pemain Pekak
Menurut ahli sejarah bola sepak Amerika, Ken Crippen, dan Naib Presiden Arkib dan Pameran Pro Football Hall of Fame, Jon Kendle, amalan huddle sering dikaitkan dengan Gallaudet College, yang kini dikenali sebagai Gallaudet University di Washington, DC.
Institusi itu merupakan sebuah universiti untuk golongan pekak dan mempunyai pasukan American football yang terdiri daripada pemain pekak serta menggunakan bahasa isyarat untuk berkomunikasi.
Menurut Kendle, quarterback pasukan berkenaan, Paul Hubbard, bimbang pihak lawan memerhatikan pergerakan tangannya bagi mengetahui strategi yang ingin digunakan.
Bagi mengelakkan perkara itu, Hubbard dikatakan membentuk satu bulatan supaya pihak lawan tidak dapat melihat isyarat tangannya dengan mudah.
Kaedah itu kemudiannya menjadi asas kepada amalan huddle yang dikenali dalam American football sehingga hari ini.
Bagaimanapun, tarikh tepat amalan itu mula digunakan tidak dapat dipastikan. Crippen berkata, kaedah berkenaan dipercayai berkembang secara semula jadi ketika musim permainan Gallaudet pada 1894, apabila pasukan itu banyak bertemu Pennsylvania School for the Deaf dan New York School for the Deaf.
Mula Digunakan Pasukan Lain
Amalan huddle tidak terus menjadi kebiasaan dalam semua pasukan American football.
Pada 1896, Amos Alonzo Stagg, seorang tokoh yang dikenali kerana inovasinya dalam sukan itu, mula menggunakan kaedah berkenaan ketika melatih pasukan University of Chicago.
Menurut Crippen, inovasi yang diperkenalkan Stagg lazimnya ditiru oleh pasukan universiti lain. Namun, amalan huddle hanya mula digunakan secara meluas sekitar 1920 an.
Kaedah itu bagaimanapun turut menimbulkan masalah apabila sesetengah pasukan menggunakannya untuk melengahkan permainan.
Keadaan tersebut mendorong pengenalan peraturan pada 1930 an bagi mengehadkan tempoh pasukan berkumpul sebelum permainan diteruskan.
Peraturan berkenaan kemudiannya tidak lagi diperlukan selepas jam permainan atau play clock diperkenalkan pada 1976.
Apa Yang Dibincangkan Dalam Huddle?
Dalam kebanyakan situasi, quarterback akan menyampaikan arahan berkaitan permainan seterusnya kepada rakan sepasukan.
Menurut Kendle, arahan itu boleh merangkumi formasi pemain, pergerakan sebelum bola dimulakan, kiraan permulaan, strategi menyekat pihak lawan, laluan penerima bola serta ruang yang perlu digunakan oleh pemain yang membawa bola.
Selain menyampaikan strategi, huddle juga memberi peluang kepada pasukan untuk mengenal pasti pemain yang cedera atau keletihan.
Crippen berkata, perbincangan itu turut membolehkan pasukan menilai keadaan permainan dan mencari kelemahan pihak lawan yang boleh dimanfaatkan.
Pada masa sama, bulatan tersebut membantu menyembunyikan formasi serangan daripada pandangan pasukan lawan sebelum permainan dimulakan.
Menariknya, tiada peraturan yang mewajibkan pasukan American football membentuk huddle sebelum setiap permainan.
Menurut peraturan NFL, huddle merujuk kepada tindakan dua atau lebih pemain yang berkumpul di kawasan permainan atau zon akhir untuk menerima arahan bagi permainan seterusnya atau atas sebab lain, berbanding mengambil posisi biasa sebelum bola dimulakan.
Mengapa Ada Pasukan Tidak Menggunakan Huddle?
Sesetengah pasukan memilih strategi no huddle, iaitu pemain terus mengambil posisi tanpa berkumpul untuk berbincang.
Kaedah itu membolehkan pasukan bergerak dengan lebih pantas, mengurangkan masa yang diberikan kepada pihak lawan untuk membuat persediaan serta mengehadkan peluang pertukaran pemain pertahanan.
Menurut Kendle, Cincinnati Bengals dan Buffalo Bills antara pasukan yang menggunakan strategi no huddle pada 1980 an dan awal 1990 an.
Buffalo Bills turut terkenal dengan strategi permainan pantas yang membantu pasukan itu mara ke empat perlawanan Super Bowl berturut turut.
Namun, strategi tersebut bukanlah sesuatu yang baharu. Crippen mengaitkan penggunaannya dengan John Heisman, tokoh yang namanya diabadikan pada trofi Heisman, ketika beliau melatih pasukan Auburn pada 1899.
Teknologi Mengubah Cara Pemain Berkomunikasi
Perkembangan teknologi turut mengubah cara arahan permainan disampaikan kepada pemain.
Pada 1940 an, jurulatih Cleveland Browns, Paul Brown, menggunakan sistem yang membolehkan pemain simpanan masuk ke padang untuk menyampaikan arahan daripada tepi padang.
Brown turut bereksperimen dengan penggunaan alat komunikasi radio pada 1950 an. Bagaimanapun, NFL hanya memperkenalkan penggunaan topi keledar dengan sistem radio untuk komunikasi terhad antara tepi padang dengan quarterback pada 1994, menurut Kendle.
Pada 2023, Gallaudet University bersama AT&T memperkenalkan topi keledar American football yang disambungkan kepada rangkaian 5G.
Teknologi itu membolehkan jurulatih memilih strategi melalui tablet sebelum arahan dipaparkan pada skrin digital di dalam topi keledar quarterback.
Adakah Huddle Akan Pupus?
Walaupun teknologi semakin maju dan strategi no huddle semakin digunakan, amalan berkumpul sebelum permainan dijangka terus menjadi sebahagian daripada American football.
Kendle berpandangan, huddle masih penting kerana ia memberi peluang kepada pemain untuk menerima arahan, menyelaraskan strategi dan memastikan semua anggota pasukan memahami peranan masing masing.
Justeru, bulatan kecil yang sering dilihat di tengah padang itu bukan sekadar rutin sebelum permainan bermula.
Sebaliknya, huddle merupakan sebahagian daripada strategi komunikasi yang membantu pemain merancang tindakan seterusnya, menyusun semula gerakan pasukan dan memastikan setiap pemain berada pada kedudukan yang tepat.
