Jersi berwarna kuning atau maillot jaune kini menjadi antara simbol paling dikenali dalam perlumbaan Tour de France.
Setiap kali perlumbaan memasuki peringkat baharu, perhatian bukan sahaja tertumpu kepada siapa yang memecut paling pantas atau menawan laluan pergunungan, tetapi juga kepada pelumba yang menyarung jersi kuning sebagai tanda pendahulu keseluruhan.
Namun, warna kuning pada jersi berkenaan mempunyai sejarah yang panjang dan dikaitkan dengan perlumbaan Tour de France sejak lebih satu abad lalu.
Tour de France mula dianjurkan pada 1903 dan sepanjang lebih 120 tahun penganjurannya, perlumbaan berkenaan membentuk pelbagai tradisi yang kemudiannya turut menjadi ikutan dalam perlumbaan basikal lain di seluruh dunia.
Antaranya ialah tradisi memberikan jersi kuning kepada pelumba yang berada di kedudukan pendahulu keseluruhan.
Bagaimana Jersi Kuning Digunakan?
Tour de France berlangsung dalam beberapa peringkat yang biasanya mengambil masa kira-kira tiga minggu.
Pada penghujung setiap peringkat, pelumba yang mencatat jumlah masa terkumpul paling rendah akan menyarung jersi kuning bagi peringkat seterusnya.
Ringkasnya, jersi itu menandakan pelumba yang ketika itu berada di kedudukan terpantas berdasarkan keseluruhan masa perlumbaan.
Pada permulaan perlumbaan setiap tahun pula, pemenang Tour de France tahun sebelumnya, jika masih menyertai perlumbaan, secara tradisinya akan menyarung jersi berkenaan pada peringkat pembukaan.
Kenapa Warnanya Kuning?
Menurut kisah rasmi mengenai sejarah jersi berkenaan, idea itu dikaitkan dengan pengasas dan penganjur pertama Tour de France, Henri Desgrange.
Selepas perlumbaan terhenti selama beberapa tahun akibat Perang Dunia Pertama, Tour de France kembali dianjurkan pada 1919.
Pada ketika itu, Desgrange mahu pelumba yang mendahului perlumbaan lebih mudah dikenal pasti oleh penonton dan pelumba lain.
Sebelum jersi diperkenalkan, pelumba pendahulu pernah diminta memakai lilitan pada lengan.
Namun, cara itu dianggap kurang jelas untuk mengenal pasti pendahulu ketika perlumbaan berlangsung.
Justeru, idea untuk menggunakan jersi berwarna terang diperkenalkan.
Ada Kaitannya Dengan Akhbar L'Auto
Di sinilah kisah warna kuning menjadi menarik.
Pada ketika itu, penaja Tour de France ialah akhbar sukan Perancis, L'Auto, yang kebetulan dicetak menggunakan kertas berwarna kuning.
Desgrange yang juga merupakan editor akhbar berkenaan dikatakan memilih warna kuning untuk jersi pendahulu.
Tujuannya bukan sahaja supaya pelumba lebih mudah dilihat di atas jalan, tetapi pada masa sama memberikan publisiti secara tidak langsung kepada akhbar berkenaan.
Ada Versi Cerita Berbeza
Bagaimanapun, terdapat satu lagi kisah mengenai asal-usul jersi kuning.
Bekas pelumba Belgium, Philippe Thys yang merupakan pemenang Tour de France sebanyak tiga kali mendakwa idea jersi berwarna itu sebenarnya sudah dicadangkan lebih awal, iaitu pada 1913.
Thys mendakwa Desgrange pernah membayangkan jersi berwarna keemasan untuk pelumba pendahulu dan memintanya memakainya.
Pada mulanya, Thys dikatakan tidak begitu berminat dengan idea tersebut. Namun, pasukannya, Peugeot, melihat jersi berkenaan sebagai peluang untuk mempromosikan jenama mereka.
Thys akhirnya memakai jersi berwarna terang itu, walaupun penonton dan pelumba lain dikatakan menggelarnya sebagai “canary”.
Namun begitu, kisah yang diceritakan Thys itu tidak pernah disahkan atau dinafikan sepenuhnya.
Sejarawan berbasikal Pierre Chany pula mencadangkan bahawa Desgrange mungkin memang sudah memikirkan cara untuk menjadikan pelumba pendahulu lebih mudah dikenal pasti sejak tahun-tahun awal perlumbaan.
Menurut pandangan itu, Thys mungkin antara pelumba yang terlibat dalam percubaan awal tersebut pada 1913.
Perang Dunia Pertama kemudian menyebabkan perlumbaan terhenti dan idea berkenaan hanya dapat dilaksanakan secara rasmi selepas Tour de France kembali pada 1919.
Akhirnya, jersi kuning bukan sahaja membantu penonton mengenal pasti pendahulu perlumbaan, malah menjadi simbol yang terus dikaitkan dengan Tour de France sehingga hari ini.
