Ramen bukan sekadar semangkuk mi yang mudah ditemui di restoran Jepun atau sebungkus mi segera yang menjadi pilihan ketika hujung bulan.
Di sebalik makanan yang kini popular di seluruh dunia itu, tersimpan sejarah panjang yang berkait rapat dengan migrasi, perang, perubahan ekonomi dan inovasi makanan.
Malah, jika setiap kali mendengar perkataan ramen perkara pertama yang terbayang ialah blok mi yang sudah siap dimasak bersama paket perencah, ia tidak dapat dipisahkan daripada nama Momofuku Ando.
Namun, sebelum mi segera muncul, sejarah ramen sebenarnya bermula jauh lebih awal.
Bermula Dengan Mi Dari China
Menurut sejarah yang dikongsikan dalam sumber ini, hubungan antara China dan Jepun yang berkembang sejak kemasukan pendatang China sekitar tahun 400 Masihi turut membawa pelbagai pengaruh budaya dan makanan ke Jepun.
Antaranya ialah lamian, iaitu mi gandum yang dibuat menggunakan air mineral beralkali.
Penggunaan bahan beralkali ini penting kerana ia mempengaruhi tekstur mi. Larutan beralkali membantu menghasilkan mi yang lebih kenyal dan anjal serta tidak mudah hancur apabila dimasukkan ke dalam kuah panas.
Malah, tindak balas antara larutan beralkali dengan doh turut memberikan warna kekuningan yang menjadi antara ciri mi ramen.
Mi China yang mula diperkenalkan di Jepun pada ketika itu bagaimanapun belum dikenali sebagai ramen.
Ia pernah disebut sebagai shina soba, sebelum istilah tersebut akhirnya tidak lagi digunakan dan digantikan dengan perkataan ramen, yang dipercayai berkait dengan sebutan Jepun terhadap istilah lamian.
Ramen Mula Popular Di Jepun
Salah satu kisah yang sering dikaitkan dengan perkembangan ramen moden berlaku pada awal abad ke-20.
Kedai mi Rai Rai Ken di Tokyo dipercayai memainkan peranan dalam mempopularkan hidangan tersebut selepas dibuka pada 1910.
Ketika itu, mi gandum disajikan bersama kuah masin dan dilengkapkan dengan hirisan daging babi panggang, kek ikan serta rumpai laut.
Bahan-bahan berkenaan kemudiannya menjadi antara topping klasik ramen yang masih dikenali sehingga hari ini.
Dalam tempoh sama, Jepun semakin berkembang sebagai negara perindustrian dengan peningkatan golongan pekerja bandar.
Ramen yang murah, mengenyangkan dan mudah diperoleh akhirnya menjadi antara pilihan makanan bagi golongan pekerja.
Perang Dunia Kedua Ubah Nasib Ramen
Perkembangan ramen turut melalui tempoh sukar selepas Perang Dunia Kedua apabila Jepun berdepan kekurangan makanan.
Penjual makanan jalanan turut berdepan sekatan ketika kerajaan cuba mengawal bekalan makanan dan catuan.
Keadaan itu menyebabkan ramen yang sebelum ini banyak dijual melalui gerai makanan semakin sukar diperoleh secara terbuka.
Sebahagian penjual kemudiannya beroperasi di pasaran gelap, termasuk di bawah pengaruh kumpulan jenayah terancang Yakuza.
Dalam keadaan serba kekurangan itu, satu perkara penting berlaku kepada seorang ahli perniagaan bernama Momofuku Ando.
Momofuku Ando Dan Mi Segera
Pada Ogos 1945, selepas Jepun mengumumkan kekalahannya kepada pihak Bersekutu, Ando berjalan melalui Osaka yang musnah akibat pengeboman.
Di tengah-tengah kemusnahan itu, beliau melihat sebuah gerai ramen sementara yang didirikan di celah runtuhan.
Apa yang menarik perhatiannya ialah orang ramai sanggup beratur panjang semata-mata untuk mendapatkan semangkuk ramen.
Pengalaman tersebut dikatakan kekal dalam ingatannya.
Tiga belas tahun kemudian, Ando berjaya menghasilkan mi segera yang kemudiannya mengubah cara dunia menikmati ramen.
Ando pada mulanya cuba menghasilkan mi yang boleh dikeringkan dan dimasak dengan cepat.
Selepas beberapa bulan bereksperimen, beliau menemukan kaedah menggoreng mi yang telah dinyahhidratkan.
Kaedah itu membantu mengeluarkan kandungan air daripada mi dan menghasilkan liang-liang kecil di dalamnya.
Hasilnya, mi lebih tahan disimpan dan dapat menyerap air dengan cepat apabila dimasak.
Beliau kemudian menambah perisa ayam sebelum memperkenalkan produk tersebut kepada pengguna.
Bukan Ando Seorang Yang Mula-Mula Cipta
Walaupun Momofuku Ando sering dianggap sebagai pencipta mi segera, sumber ini turut menyebut bahawa terdapat produk hampir sama yang dihasilkan sebuah syarikat bernama Matsuda Sangyō tiga tahun lebih awal.
Produk yang dikenali sebagai Aji Tsuke Chūka Men atau Flavored Chinese Noodles itu bagaimanapun tidak bertahan lama selepas jualannya kurang mendapat sambutan.
Syarikat berkenaan juga tidak memperoleh paten untuk produk tersebut.
Berbeza dengan produk itu, ciptaan Ando akhirnya berjaya mendapat tempat di pasaran.
Dulu Dianggap Mahal, Kini Makanan Bajet
Menariknya, mi segera yang hari ini sinonim dengan makanan bajet sebenarnya bukan makanan murah ketika pertama kali diperkenalkan di Jepun pada 1958.
Satu paket berharga 35 yen ketika itu, iaitu sehingga enam kali lebih mahal berbanding beberapa jenis mi lain.
Namun, kemudahan menyediakan makanan dalam tempoh singkat menjadikan harga tersebut berbaloi bagi pengguna.
Apabila pengeluaran semakin berkembang, harga mi segera turut menjadi lebih rendah dan makanan itu akhirnya tersebar ke seluruh dunia.
Ramen Mula Ada Pelbagai Gaya
Apabila ramen semakin popular di Jepun, pelbagai kawasan mula menghasilkan gaya tersendiri.
Fukuoka misalnya terkenal dengan tonkotsu, iaitu kuah berasaskan tulang babi yang dimasak dalam tempoh lama sehingga menghasilkan kuah yang keruh, pekat dan kaya rasa.
Di kawasan lain pula, tumpuan diberikan kepada tare, iaitu bahan perasa yang dimasukkan ke dalam mangkuk sebelum kuah dan bahan lain ditambah.
Antara contoh terkenal ialah miso ramen yang menggunakan pes kacang soya yang diperam sebagai asas perasa.
Pernah Tertanya Apa Benda Bulat Dalam Ramen?
Kalau pernah makan ramen, pasti pernah nampak sekeping kek ikan berwarna putih dengan pusaran merah jambu di tengahnya.
Ia dikenali sebagai narutomaki atau naruto.
Menariknya, makanan ini sebenarnya lebih lama daripada ramen moden.
Narutomaki dikatakan mula dihasilkan pada abad ke-19 menggunakan isi ikan putih yang dikisar, dibentuk menjadi satu gulungan sebelum dipotong nipis.
Pusaran merah jambu di tengahnya pula diinspirasikan daripada pusaran air di Selat Naruto, Jepun.
Dari Makanan Pekerja Ke Fenomena Dunia
Menjelang 1980-an, ramen sudah berkembang menjadi fenomena budaya di Jepun.
Golongan chef muda mula bereksperimen dengan hidangan tersebut dan mengangkatnya jauh daripada imej makanan kelas pekerja.
Popularitinya kemudian berkembang ke Amerika Syarikat.
Antara tokoh yang membantu memperkenalkan ramen sebagai hidangan yang lebih daripada sekadar makanan murah ialah David Chang menerusi Momofuku Noodle Bar di New York pada 2004.
Tidak lama kemudian, rangkaian ramen Jepun seperti Ippudo turut membuka cawangan di Amerika Syarikat.
Daripada semangkuk mi yang pernah menjadi makanan masyarakat pekerja, ramen kini berkembang menjadi antara makanan Jepun yang dikenali di seluruh dunia.
Jadi, lain kali apabila melihat semangkuk ramen atau sebungkus mi segera, ingatlah bahawa makanan tersebut bukan sekadar mi dan kuah, ia membawa bersama sejarah panjang yang merentasi China, Jepun, perang, ekonomi, inovasi dan perubahan budaya.
